圳水天上來
來自雪山山脈、中央山脈的大小河川嘩啦啦流入平原，提供了豐富的水資源，19世紀漢人移民入墾初期開圳築田，蘭陽平原很快就成為全臺水利事業最發達地區之一。
雖然早有漢人移民臺灣，但宜蘭較具規模的拓墾，始自以吳沙領軍的隊伍，於1796（清嘉慶元）年至1810（清嘉慶15）年間，從頭圍（頭城）逐漸向南建立聚落，日後更向南越過蘭陽溪持續拓墾，尋求生存空間。
宜蘭設廳前的溪北拓墾漳州人所佔居多，負責籌辦開蘭事宜的臺灣知府楊廷理於是對溪南土地開發採取漳、泉、粵三籍平衡原則，並以官方立場主導分配。
蘭陽平原開墾前期採取武裝合墾的結首制，成功開拓後的土地，除了分給頭家、結首、寺廟等，結內成員也平均分配。
拓墾者需要土地種植水稻，而水田需要水圳，宜蘭水圳的築造與結首密切相關，設廳後則因官府招佃墾耕、限期開透的政策，再加上資本家相繼投入這塊新興地，水利系統漸漸脈絡分明 ，蘭陽平原水田化逐漸成形。
宜蘭水圳營利性質居多，其中又以多人共同出資經營的「合股興辦」型態為主體，一來可籌湊資金，並降低風險。較具規模的水圳會聘請經理或圳長負責收租、巡圳；灌溉範圍更廣的如萬長春圳、金大成圳還發展出組織性管理，設有家長、掌櫃、工頭等多人。
不過也因宜蘭風災頻繁，水圳常因天災受損沖失，無法承擔的投資者只好轉售股權，使得有些水圳後來也成了獨資。
清代宜蘭埤圳都是民間自行興建，官方僅扮核可驗證文書之職，常以公文或告示宣告埤圳關係人的權利與義務。對於投資者也就是埤圳主，會有諭告、圳照，除說明權利義務並給予合法地位，而戳記則形同印鑑。
